Έχοντας παιδιά μπορεί να κάνουν τα χρόνια να περνούν πιο γρήγορα

Η εντύπωση ότι η ζωή μας επιταχύνεται καθώς μεγαλώνουμε είναι τόσο διαδεδομένη που έχει γίνει συμβατική σοφία. Έχω γράψει για τα αποτελέσματα της μελέτης μου από το 2005 σε μια προηγούμενη ανάρτηση ιστολογίου Psychology Today, όπου βρήκαμε σε 500 Αυστριακούς και Γερμανούς που απάντησαν στην ερώτηση «Πόσο γρήγορα πέρασαν τα τελευταία 10 χρόνια για εσάς;» μια εξαρτώμενη από την ηλικία αύξηση του υποκειμενικού συναισθήματος του χρόνου. Αυτή η επιτάχυνση της υποκειμενικής διάρκειας ζωής με την αύξηση της ηλικίας ήταν ορατή από εφήβους έως ενήλικες, στην ηλικιακή ομάδα μεταξύ 14 και 59. Δεν σημειώθηκε περαιτέρω επιτάχυνση του υποκειμενικού χρόνου για τους ηλικιωμένους. Φαίνεται ότι ένα οροπέδιο φτάνει στην ηλικία των 60 ετών. Αυτό το αποτέλεσμα έχει εν τω μεταξύ αναπαραχθεί με άτομα από τις Κάτω Χώρες και τη Νέα Ζηλανδία, καθώς και με τους Ιάπωνες συμμετέχοντες.

Η τυπική εξήγηση για αυτήν την ηλικιακή επίδραση στην αντίληψη του χρόνου σχετίζεται με την αυτοβιογραφική μνήμη. Όταν κοιτάζουμε πίσω τη ζωή μας, στηριζόμαστε στη μνήμη για να κρίνουμε τη διάρκεια. Όσο πιο ενδιαφέροντα και συναισθηματικά γεγονότα έχουν αποθηκευτεί στη μνήμη κατά τη διάρκεια ενός δεδομένου χρονικού διαστήματος, τόσο περισσότερο θεωρείται ότι διαρκεί αυτή η χρονική περίοδος όταν κοιτάζω πίσω. Καθώς μεγαλώνουμε, βιώνουμε ολοένα και πιο ρουτίνα στη ζωή μας και η έλλειψη καινοτομίας οδηγεί σε μείωση του όγκου των συναρπαστικών γεγονότων που είναι αποθηκευμένα στη μνήμη. Μια μελέτη από το Ισραήλ έδειξε ότι περισσότερη ρουτίνα στη ζωή, τόσο στις διακοπές όσο και στη δουλειά, οδηγεί σε ένα γρηγορότερο αντιληπτό πέρασμα του χρόνου.

Η αυξανόμενη ποσότητα δραστηριοτήτων ρουτίνας, οι οποίες είναι ιδιαίτερα σημαντικές για την καθημερινή εργασία με τα παιδιά και για να τους δοθεί και για ένα αίσθημα ασφάλειας, μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την αυτοβιογραφική μνήμη στους γονείς. Αυτό μπορεί να προκαλέσει επιτάχυνση του υποκειμενικού χρόνου για ενήλικες με παιδιά σε σύγκριση με ενήλικες χωρίς παιδιά. Δεδομένου ότι μέχρι στιγμής δεν έχουν αναφερθεί εμπειρικά στοιχεία στην ερευνητική βιβλιογραφία σχετικά με αυτήν την υπόθεση, η Nathalie Mella από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης στην Ελβετία και εγώ αναλύσαμε τα παλιά μου δεδομένα μελέτης από το 2005 και έγραψα ένα άρθρο που μόλις δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Χρονοδιάγραμμα και αντίληψη του χρόνου .

Βρήκαμε σαφείς διαφορές, μεταξύ ενηλίκων που έχουν παιδιά και ενηλίκων που δεν το κάνουν, στην υποκειμενική εμπειρία του περάσματος των προηγούμενων 10 ετών. Κατά τη σύγκριση των δύο ομάδων, έγινε σαφές ότι για ενήλικες με παιδιά, ο χρόνος κατά τα προηγούμενα 10 χρόνια πέρασε υποκειμενικά πιο γρήγορα. Αυτή η διαφορά δεν παρατηρήθηκε για μικρότερα διαστήματα διάρκειας ζωής μιας εβδομάδας, ενός μήνα και ενός έτους. Τα αποτελέσματα σχετικά με τα προηγούμενα 10 χρόνια παρατηρήθηκαν μόνο για τις ηλικιακές ομάδες μεταξύ 20 και 59 ετών, την ηλικιακή ομάδα που βρίσκεται στο εύρος ανατροφής παιδιών και όχι για τους ηλικιωμένους ενήλικες. Διαπιστώθηκε επίσης μια μικρή θετική συσχέτιση μεταξύ του αριθμού των παιδιών και της αντιληπτής ταχύτητας του χρόνου.

Τα αποτελέσματα είναι ξεκάθαρα. Ωστόσο, η ερμηνεία δεν είναι. Μια πιθανή εξήγηση για τη διαφορά που βρήκαμε έγκειται στην αντίληψη για το πόσο γρήγορα μεγαλώνουν τα παιδιά. Πάνω από 10 χρόνια, τα παιδιά περνούν δραματικές αλλαγές όχι μόνο στη φυσική τους εμφάνιση αλλά και στις γνωστικές τους ικανότητες και την κατάστασή τους. Βιώνοντας τέτοιες αξιοσημείωτες αλλαγές σε ένα άτομο με το οποίο ζούμε, ενώ οι ενήλικες αλλάζουν ελάχιστα, μπορεί να οδηγήσει στην αντίληψη του επιταχυνόμενου χρόνου. Αυτή η αντιληπτική προκατάληψη θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί οι γονείς πιστεύουν ότι ο χρόνος έχει περάσει πιο γρήγορα.

Μια εναλλακτική εξήγηση είναι ότι οι γονείς αφιερώνουν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στα παιδιά τους και έχουν λιγότερο χρόνο διαθέσιμο για τα δικά τους συμφέροντα. Το αίσθημα ότι έχουν λιγότερο χρόνο για τον εαυτό τους μπορεί να οδηγήσει στην εντύπωση ότι ο χρόνος έχει παρέλθει πολύ γρήγορα αφού ο χρόνος που αφιερώθηκε στη ζωή τους μειώθηκε αντικειμενικά. Τέλος, η απόκτηση παιδιών θεωρείται από πολλούς ως ένα σημαντικό βήμα στη ζωή και ο προβληματισμός για το ότι πέρασε αυτό το κατώφλι στη ζωή κάποιου θα μπορούσε να επηρεάσει την αυτοβιογραφική μνήμη. Περαιτέρω μελέτες πρέπει να διερευνήσουν βαθύτερα τους υποκείμενους μηχανισμούς της επίδρασης των γονέων στην υποκειμενική επιτάχυνση του χρόνου.