Τι πρέπει να ξέρετε για τον ύπνο και το Αλτσχάιμερ

Δουλεύω κάθε μέρα για να διατηρώ το μυαλό μου σε καλή κατάσταση. Διάβασα, παίζω παιχνίδια με τα παιδιά μου (Words with Friends, any;), παίρνω συμπληρώματα, το λέτε. Τρώω μια διατροφή που δίνει έμφαση στον εγκέφαλο - συμπεριλαμβανομένων αυτών των ωμέγα 3 που έγραψα πρόσφατα. Φροντίζω επίσης να κοιμηθώ πολύ.

Δουλεύω σκληρά σήμερα, ώστε οι γνωστικές μου ικανότητες να παραμένουν ισχυρές δεκαετίες στο δρόμο.

Όμως, η διαβίωση ενός υγιεινού τρόπου ζωής δεν μας απαλλάσσει από την ανησυχία για τους μακροπρόθεσμους κινδύνους για τη γνωστική μείωση και τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες όπως η άνοια. Πολλοί από τους ασθενείς μου που κινούνται στη μέση ηλικία μιλούν μαζί μου για τους φόβους τους για απώλεια μνήμης, διανοητική σαφήνεια και γνωστικές λειτουργίες με την ηλικία - και για τις ανησυχίες τους σχετικά με το Αλτσχάιμερ ειδικότερα.

Υπάρχει νέα έρευνα σχετικά με τη σχέση μεταξύ του ύπνου και του Αλτσχάιμερ που θέλω να μοιραστώ μαζί σας - έρευνα που εμβαθύνει την κατανόησή μας για το πώς συνδέεται ο κακός ύπνος και η νόσος του Αλτσχάιμερ. Οι περισσότεροι από εμάς γνωρίζουμε, ή γνωρίζουμε, κάποιον που έχει επηρεαστεί από το Αλτσχάιμερ. Δυστυχώς, οι αριθμοί το ξεχωρίζουν. Σύμφωνα με την Ένωση Αλτσχάιμερ, κάποιος στις ΗΠΑ αναπτύσσει τη νόσο του Αλτσχάιμερ κάθε 65 δευτερόλεπτα. Σήμερα, υπάρχουν 5,7 εκατομμύρια Αμερικανοί που ζουν με αυτή τη νευροεκφυλιστική ασθένεια - την πιο κοινή μορφή άνοιας. Μέχρι το 2050, οι εκτιμήσεις προβλέπουν ότι ο αριθμός θα αυξηθεί στα 14 εκατομμύρια.

Τι προκαλεί τη νόσο του Αλτσχάιμερ;

Η σκληρή απάντηση είναι ότι δεν γνωρίζουμε ακόμη. Οι επιστήμονες εργάζονται σκληρά για να εντοπίσουν τις υποκείμενες αιτίες του Αλτσχάιμερ. Αν και δεν γνωρίζουμε ακόμα γιατί, αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι η ασθένεια προκαλεί θεμελιώδη προβλήματα στον τρόπο λειτουργίας των εγκεφαλικών κυττάρων.

Δισεκατομμύρια νευρώνες στον εγκέφαλό μας λειτουργούν συνεχώς, μας κρατούν ζωντανούς και λειτουργούν. Μας επιτρέπουν να σκεφτόμαστε και να παίρνουμε αποφάσεις, να αποθηκεύουμε και να ανακτούμε τη μνήμη και τη μάθηση, να βιώνουμε τον κόσμο γύρω μας μέσα από τις αισθήσεις μας, να αισθανόμαστε όλο το φάσμα των συναισθημάτων μας και να εκφραζόμαστε στη γλώσσα και τη συμπεριφορά.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι υπάρχουν διάφοροι τύποι εναποθέσεων πρωτεϊνών που προκαλούν την υποβάθμιση των εγκεφαλικών κυττάρων, οδηγώντας στα προοδευτικά πιο σοβαρά προβλήματα με τη μνήμη, τη μάθηση, τη διάθεση και τη συμπεριφορά - τα κύρια συμπτώματα του Αλτσχάιμερ. Δύο από αυτές τις πρωτεΐνες είναι:

• Β-αμυλοειδείς πρωτεΐνες, που συσσωρεύονται για να σχηματίσουν πλάκες γύρω από τα εγκεφαλικά κύτταρα.
• Οι πρωτεΐνες Tau, που εξελίσσονται σε κόμπους που μοιάζουν με ίνες - γνωστές ως μπερδεμένα - μέσα στα εγκεφαλικά κύτταρα.

Οι επιστήμονες εξακολουθούν να εργάζονται για να καταλάβουν πώς οι πλάκες και τα μπερδεμένα συμβάλλουν στη νόσο του Αλτσχάιμερ και στα συμπτώματά της. Με την ηλικία, είναι κοινό για τους ανθρώπους να αναπτύξουν μερικές από αυτές τις συσσωρεύσεις στον εγκέφαλο. Αλλά τα άτομα με Αλτσχάιμερ αναπτύσσουν πλάκες και μπερδεμένα σε σημαντικά μεγαλύτερες ποσότητες - ειδικά σε περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με τη μνήμη και άλλες πολύπλοκες γνωστικές λειτουργίες.

Υπάρχει ένα αυξανόμενο σώμα έρευνας που δείχνει ότι ο ύπνος κακής ποιότητας και ο μη επαρκής ύπνος συνδέονται με μεγαλύτερες ποσότητες πρωτεϊνών β-αμυλοειδούς και ταυ στον εγκέφαλο. Μια μελέτη που κυκλοφόρησε το 2017 διαπίστωσε ότι σε υγιείς, μεσήλικες ενήλικες, οι διαταραχές στον βραδινό ύπνο συσχετίστηκαν με αυξημένα επίπεδα πρωτεϊνών β-αμυλοειδούς.

Η υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας συνδέεται με τις εναποθέσεις πρωτεϊνών που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ στον εγκέφαλο

Μια μελέτη που μόλις κυκλοφόρησε δείχνει ότι η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας συνδέεται με υψηλότερες ποσότητες αποθέσεων εγκεφάλου β-αμυλοειδούς πρωτεΐνης σε κατά τα άλλα υγιείς ηλικιωμένους ενήλικες. Οι επιστήμονες της κλινικής Mayo ξεκίνησαν στη μελέτη τους να απαντήσουν σε ένα μεγάλο ερώτημα σχετικά με την αιτιότητα: η συσσώρευση πρωτεΐνης βήτα-αμυλοειδούς συμβάλλει στον κακό ύπνο ή ο διαταραγμένος ύπνος οδηγεί στη συσσώρευση αυτών των πρωτεϊνών;

Η κλινική Mayo είχε ήδη σε εξέλιξη μια μακροχρόνια μελέτη σχετικά με τις γνωστικές αλλαγές που σχετίζονται με τη γήρανση. Από αυτήν την ήδη διεξαγόμενη μελέτη, οι επιστήμονες επέλεξαν 283 άτομα, τα οποία ήταν άνω των 70 ετών και δεν είχαν άνοια, για να διερευνήσουν τη σχέση μεταξύ των προτύπων ύπνου τους και της δραστηριότητας των β-αμυλοειδών πρωτεϊνών τους.

Στην αρχή της μελέτης, σχεδόν το ένα τέταρτο - λίγο περισσότερο από το 22 τοις εκατό - των ενηλίκων της ομάδας ανέφεραν ότι παρουσίασαν υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας.Η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι, φυσικά, ένας πρώτος δείκτης ότι δεν παίρνετε αρκετό ύπνο τη νύχτα - και είναι ένα σύμπτωμα που σχετίζεται με συχνές διαταραχές του ύπνου, συμπεριλαμβανομένης της αϋπνίας.

Για μια περίοδο επτά ετών, οι επιστήμονες εξέτασαν τη δραστηριότητα των β-αμυλοειδών των ασθενών χρησιμοποιώντας σαρώσεις PET. Βρήκαν:

Άτομα με υπερβολική υπνηλία κατά την διάρκεια της ημέρας στην αρχή της μελέτης είχαν περισσότερες πιθανότητες να έχουν υψηλότερα επίπεδα βήτα-αμυλοειδούς με την πάροδο του χρόνου.

Σε αυτούς τους ανθρώπους που στερούνται ύπνου, σημειώθηκε σημαντική συγκέντρωση βήτα-αμυλοειδούς σε δύο συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου: το πρόσθιο cingulate και το cingulate precuneus. Σε άτομα με Αλτσχάιμερ, αυτές οι δύο περιοχές του εγκεφάλου τείνουν να εμφανίζουν υψηλά επίπεδα συσσώρευσης βήτα-αμυλοειδούς.

Αυτή η μελέτη δεν παρέχει οριστική απάντηση στο ερώτημα εάν ο κακός ύπνος οδηγεί τη συσσώρευση πρωτεΐνης αμυλοειδούς ή τις εναποθέσεις αμυλοειδούς που προκαλούν προβλήματα ύπνου - ή μερικά από τα δύο. Ωστόσο, αυτό υποδηλώνει ότι η υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας μπορεί να είναι ένα πρώιμο προειδοποιητικό σημάδι της νόσου του Αλτσχάιμερ.

Η μελέτη της κλινικής Mayo ευθυγραμμίζεται με πιο πρόσφατη έρευνα που εξέτασε τη σχέση μεταξύ κακού ύπνου και κινδύνου Αλτσχάιμερ. Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν, Madison, διερεύνησαν τους πιθανούς δεσμούς μεταξύ της ποιότητας του ύπνου και αρκετών σημαντικών δεικτών για το Αλτσχάιμερ, που βρέθηκαν στο νωτιαίο υγρό, συμπεριλαμβανομένων δεικτών για β-αμυλοειδείς πρωτεΐνες και των πρωτεϊνών tau που οδηγούν σε πλέξιμο των νευρικών κυττάρων.

Σε αυτήν τη μελέτη, οι επιστήμονες δοκίμασαν άτομα χωρίς Αλτσχάιμερ ή άνοια - αλλά επέλεξαν συγκεκριμένα άτομα που είχαν υψηλότερο κίνδυνο για την ασθένεια, είτε επειδή είχαν γονέα με το Αλτσχάιμερ είτε επειδή είχαν ένα συγκεκριμένο γονίδιο (το γονίδιο απολιποπρωτεΐνης Ε), το οποίο συνδέεται με την ασθένεια.

Όπως και οι ομόλογοι τους στο Mayo, οι ερευνητές του Madison διαπίστωσαν ότι τα άτομα που παρουσίασαν υπερβολική υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας έδειξαν περισσότερους δείκτες για την πρωτεΐνη βήτα-αμυλοειδούς. Βρήκαν επίσης ότι η υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας συνδέεται με περισσότερους δείκτες για τις πρωτεΐνες tau. Και τα άτομα που ανέφεραν ότι κοιμόταν άσχημα και που είχαν μεγαλύτερο αριθμό προβλημάτων ύπνου έδειξαν περισσότερα από τα δύο βιοδείκτες του Αλτσχάιμερ από τους αντίστοιχους ήχους ύπνου.

Ο εγκέφαλος καθαρίζεται από τις πρωτεΐνες που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ κατά τον ύπνο

Πριν από λίγα χρόνια, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα προηγουμένως άγνωστο σύστημα στον εγκέφαλο που καθαρίζει τα απόβλητα, συμπεριλαμβανομένων των πρωτεϊνών β-αμυλοειδούς που σχετίζονται με το Αλτσχάιμερ. (Οι επιστήμονες του Ιατρικού Κέντρου του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ που έκαναν αυτήν την ανακάλυψη το ονόμασαν «γλυμφικό σύστημα», επειδή λειτουργεί πολύ σαν το λεμφικό σύστημα του σώματος στην απομάκρυνση των αποβλήτων από το σώμα και λειτουργεί από τα γλοιακά κύτταρα του εγκεφάλου.) Απλώς αναγνωρίστε το γλυμφικό σύστημα - μια πρωτοποριακή ανακάλυψη από μόνη της. Διαπίστωσαν επίσης ότι το glymphatic σύστημα περνάει υπερβολικά κατά τη διάρκεια του ύπνου.

Όταν κοιμόμαστε, ανακάλυψαν οι επιστήμονες, το γλυμφικό σύστημα γίνεται 10 φορές πιο ενεργό στην απομάκρυνση των αποβλήτων από τον εγκέφαλο.

Αυτή είναι μια από τις πιο συναρπαστικές έρευνες που δεν έχουν δείξει ακόμη τη σημασία του υγιούς ύπνου για τη μακροχρόνια υγεία του εγκεφάλου. Όταν κοιμάσαι, οι επιστήμονες σκέφτονται τώρα, το glymphatic σύστημα αυξάνει τη δραστηριότητά του για να αφαιρέσει δυνητικά επιβλαβή συντρίμμια που έχουν συγκεντρωθεί κατά την ημέρα της αφύπνισης. Εάν κοιμάστε άσχημα ή πηγαίνετε χωρίς επαρκή ύπνο σε τακτική βάση, κινδυνεύετε να χάσετε τα πλήρη αποτελέσματα αυτής της διαδικασίας καθαρισμού.

Ανώμαλοι κύκλοι ύπνου-αφύπνισης που συνδέονται με το Αλτσχάιμερ

Ένα άλλο πιθανό έγκαιρο προειδοποιητικό σημάδι που σχετίζεται με τον ύπνο του Αλτσχάιμερ; Διαταραχές του ύπνου, σύμφωνα με νέα έρευνα. Οι επιστήμονες της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον παρακολούθησαν τους κιρκαδικούς ρυθμούς και τους κύκλους ύπνου περίπου 200 ηλικιωμένων ενηλίκων (μέση ηλικία, 66 ετών) και τους εξέτασαν όλα για πολύ πρώιμα, προ-κλινικά συμπτώματα του Αλτσχάιμερ.

Στους 50 ασθενείς που εμφάνισαν προ-κλινικά συμπτώματα του Αλτσχάιμερ, όλοι είχαν διαταράξει τους κύκλους ύπνου-αφύπνισης. Αυτό σήμαινε ότι το σώμα τους δεν ακολουθούσε ένα αξιόπιστο πρότυπο νυχτερινού ύπνου και ημέρας. Μπορούσαν να κοιμηθούν λιγότερο τη νύχτα και τείνουν να κοιμούνται περισσότερο κατά τη διάρκεια της ημέρας

Ένα σημαντικό πράγμα που πρέπει να σημειωθεί εδώ: Οι άνθρωποι στη μελέτη που διέκοψαν τους κύκλους ύπνου-αφύπνισης δεν στερήθηκαν όλοι τον ύπνο. Έλαβαν αρκετό ύπνο - αλλά συσσωρεύουν τον ύπνο με πιο κατακερματισμένο τρόπο κατά τη διάρκεια της 24ωρης ημέρας.

Αυτή η μελέτη υποδηλώνει ότι οι διαταραγμένοι κιρκαδικοί ρυθμοί μπορεί να είναι ένας πολύ πρώιμος βιοδείκτης για το Αλτσχάιμερ, ακόμη και ελλείψει στέρησης ύπνου.

Όταν οι ασθενείς μου μοιράζονται μαζί μου την ανησυχία τους για τη μακροχρόνια γνωστική τους υγεία και τους φόβους τους για το Αλτσχάιμερ, καταλαβαίνω. Θα σας πω τι τους λέω: το καλύτερο που μπορείτε να κάνετε είναι να μετατρέψετε την ανησυχία σας σε προληπτική δράση και να φροντίσετε τον εαυτό σας σήμερα, με στόχο να μειώσετε τον κίνδυνο για γνωστική παρακμή και άνοια. Κοιτάζοντας όλα όσα γνωρίζουμε, είναι σαφές ότι ο άφθονος και υψηλής ποιότητας ύπνος είναι ένα σημαντικό μέρος αυτού του σχεδίου δράσης.

Ονειρα γλυκά,
Michael J. Breus, PhD, DABSM
The Sleep Doctor ™
www.thesleepdoctor.com