Η κοινωνική πλευρά της νικοτίνης

"Η διακοπή του καπνίσματος είναι το πιο εύκολο πράγμα στον κόσμο. Το ξέρω γιατί το έκανα εκατοντάδες φορές ." -Μαρκ Τουαίην.

Γιατί οι άνθρωποι δυσκολεύονται να σταματήσουν το κάπνισμα;

Είναι σίγουρα κοινή γνώση ότι η χρήση τσιγάρων είναι ένας από τους μεγαλύτερους γνωστούς κινδύνους για την υγεία. Στην πραγματικότητα, τα στατιστικά στοιχεία δείχνουν ότι ο αριθμός των θανάτων που συνδέονται με τη χρήση τσιγάρων κάθε χρόνο είναι μεγαλύτερος από τους θανάτους από τον ιό HIV, την παράνομη χρήση ναρκωτικών και οινοπνεύματος, τα ατυχήματα με αυτοκίνητα και τους βίαιους θανάτους σε συνδυασμό . Μαζί με την αύξηση του κινδύνου των περισσότερων καρκίνων, καρδιακών παθήσεων, διαβήτη και ενός πλήθους άλλων σοβαρών ασθενειών, η χρήση καπνού συνδέεται επίσης με τη μειωμένη γονιμότητα, τη φτωχή υγεία γενικά, τη μεγαλύτερη απουσία από την εργασία και το μεγαλύτερο κόστος της υγειονομικής περίθαλψης.

Παρά το γεγονός ότι αυτά τα γεγονότα υγείας είναι ευρέως γνωστά, υπάρχει μια ακόμη λεπτομέρεια για τη χρήση καπνού που πρέπει να ληφθεί υπόψη: Είναι υψηλά εθιστικό. Σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, υπάρχουν περισσότεροι από ένα δισεκατομμύριο καπνιστές παγκοσμίως (συμπεριλαμβανομένου περίπου του 16% όλων των Αμερικανών). Κατά μέσο όρο, το 75 τοις εκατό όλων των καπνιστών αναφέρουν ότι θέλουν να παραιτηθούν σε κάποιο σημείο, αν και η συντριπτική πλειοψηφία καταλήγει τελικά να υποχωρήσει.

Προσπαθώντας να καταλάβουν τι κάνει τον καπνό τόσο εθιστικό, οι ερευνητές έχουν διερευνήσει την επίδραση που μπορεί να έχει η νικοτίνη και άλλα χημικά συστατικά που βρίσκονται στον καπνό στον ανθρώπινο εγκέφαλο. Σίγουρα υπάρχουν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η χρόνια χρήση καπνού μπορεί να οδηγήσει σε σωματική εξάρτηση και αποτελέσματα απόσυρσης παρόμοια με αυτά που συμβαίνουν με άλλες ψυχοδραστικές ουσίες.

Αλλά αυτό αρκεί για να εξηγήσει γιατί οι άνθρωποι είναι τόσο επιρρεπείς σε υποτροπή; Μια νέα μετα-ανάλυση που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Πειραματική και Κλινική Ψυχολογία υποστηρίζει ότι δεν είναι. Γράφοντας από τους Lea M. Martin και Michael A. Sayette από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, η έρευνά τους εξετάζει το ρόλο που μπορούν να παίξουν οι κοινωνικοί παράγοντες στο κάπνισμα και τι μπορεί να σημαίνει για τους ανθρώπους που προσπαθούν να σταματήσουν.

Όπως επισημαίνουν οι Martin και Sayette στην κριτική τους, ο εθισμός στη νικοτίνη δεν αρκεί από μόνος του για να εξηγήσει γιατί οι καπνιστές έχουν πρόβλημα να σταματήσουν. Παρόλο που η θεραπεία αντικατάστασης νικοτίνης είναι ευρέως διαθέσιμη, το πραγματικό ποσοστό επιτυχίας για να βοηθήσει τους ανθρώπους να σταματήσουν το κάπνισμα ήταν στην καλύτερη περίπτωση μέτριο. Επίσης, οι περιστασιακοί καπνιστές συχνά έχουν τόσο μεγάλο πρόβλημα να σταματήσουν όσο οι χρόνιοι καπνιστές - παρόλο που δεν παίρνουν το επίπεδο νικοτίνης που απαιτείται για να προκαλέσουν αποτελέσματα απόσυρσης.

Τα τελευταία χρόνια, οι ερευνητές ρίχνουν μια πιο προσεκτική ματιά στις συναισθηματικές και κοινωνικές πτυχές της χρήσης καπνού και πώς μπορούν να ενισχύσουν την ανάγκη καπνίσματος για πολλούς ανθρώπους. Για παράδειγμα, μελέτες δείχνουν ότι το κάπνισμα είναι πολύ πιο συχνό σε άτομα που αντιμετωπίζουν κοινωνικές δυσκολίες ή αλλιώς βρίσκονται σε μειονεκτική θέση από την κοινωνία. Αυτό περιλαμβάνει άτομα που πάσχουν από διαφορετικά είδη ψυχικής ασθένειας, τα οποία έχουν διπλάσιες πιθανότητες να καπνίζουν σε σύγκριση με άτομα χωρίς ψυχικές ασθένειες.

Το κάπνισμα είναι επίσης εξαιρετικά συχνό σε πληθυσμούς φυλακών όπου τα τσιγάρα και ο καπνός έχουν γίνει ένα άτυπο νόμισμα που ανταλλάσσεται μεταξύ των κρατουμένων. Το κάπνισμα είναι επίσης πολύ πιο συχνό στους μειονοτικούς πληθυσμούς (συμπεριλαμβανομένων των φυλετικών και σεξουαλικών μειονοτήτων), καθώς και μεταξύ των ατόμων με χαμηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης και κοινωνικοοικονομικής κατάστασης. Πολλές από αυτές τις ίδιες μειονεκτούσες ομάδες εμφανίζουν επίσης σημαντικά υψηλότερες ανάγκες υγειονομικής περίθαλψης, καθώς και λιγότερο πιθανό να επιτύχουν τη διακοπή από το γενικό πληθυσμό.

Ένας άλλος παράγοντας που έχει παραμεληθεί σε μεγάλο βαθμό από τους ερευνητές μέχρι τώρα είναι ο ρόλος που παίζει το κάπνισμα ενώ κοινωνικοποιείται. Σύμφωνα με μια μελέτη του 2009, τουλάχιστον το ένα τρίτο όλων των τσιγάρων που καπνίζονται καπνίζονται από άτομα σε κοινωνικές καταστάσεις και πολλοί καπνιστές, όταν βλέπουν άλλους ανθρώπους να καπνίζουν, είναι πιο πιθανό να καπνίζουν. Ακόμα και όταν συγκρίνουμε τους καπνιστές με εκείνους που καπνίζουν μόνο περιστασιακά, αυτό το μοτίβο εξακολουθεί να ισχύει.

Σε πρόσφατες έρευνες από το Ηνωμένο Βασίλειο, οι καπνιστές συχνά βλέπουν την κοινωνικοποίηση ως έναν από τους κύριους λόγους για το κάπνισμα, κάτι που ισχύει ιδιαίτερα για τους καπνιστές κάτω των 35 ετών. Ακόμα και οι "κοινωνικοί καπνιστές", που ενδέχεται να μην καπνίζουν διαφορετικά, συχνά Κάντε το σε πάρτι ως τρόπο ανάμειξης με το πλήθος.

Αν και αυτός ο σύνδεσμος μεταξύ του καπνίσματος και της κοινωνικοποίησης έχει ενδιαφέρουσες παραλληλισμούς με άλλες εθιστικές ουσίες, όπως το αλκοόλ και η μαριχουάνα, δεν είναι ακόμα σαφές γιατί υπάρχει τέτοιος σύνδεσμος. Αυτό μας φέρνει στον πιθανό ρόλο που μπορούν να παίξουν η εξάρτηση και η απόσυρση από τη νικοτίνη στην κοινωνική λειτουργία. Στη μετα-ανάλυση τους, οι Martin και Sayette εξέτασαν 13 πειραματικές μελέτες που δοκιμάζουν τη χρήση νικοτίνης σε διαφορετικούς πληθυσμούς, συμπεριλαμβανομένων των μη καπνιστών, για να προσδιορίσουν πώς η έκθεση στη νικοτίνη επηρέασε την κοινωνική συμπεριφορά. Οι μελέτες χρησιμοποίησαν μια σειρά διαφορετικών μεθόδων για τη χορήγηση νικοτίνης στους συμμετέχοντες, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης καπνού, κόμμε νικοτίνης, ρινικών σπρέι και μπαλωμάτων νικοτίνης. Η κοινωνική λειτουργία μετρήθηκε από την ικανότητα λήψης μη λεκτικών κοινωνικών ενδείξεων, όπως οι εκφράσεις του προσώπου, χρησιμοποιώντας αλληλεπιδράσεις με βάση τον άνθρωπο και τον υπολογιστή.

Με βάση τα αποτελέσματά τους, οι Martin και Sayette βρήκαν ισχυρές ενδείξεις ότι η χρήση νικοτίνης βοηθά στην ενίσχυση της κοινωνικής λειτουργίας. Όχι μόνο οι συμμετέχοντες στη μελέτη περιγράφουν τον εαυτό τους ως πιο φιλικοί, πιο εξωστρεφείς και λιγότερο κοινωνικά ανήσυχοι μετά τη λήψη νικοτίνης, αλλά η χρήση νικοτίνης βοήθησε στη βελτίωση της ευαισθητοποίησης σχετικά με τα κοινωνικά και του προσώπου στοιχεία σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες που απείχαν από τη χρήση νικοτίνης για 24 ώρες ή περισσότερο. Ορισμένες από τις μελέτες έδειξαν επίσης ότι τα άτομα που πάσχουν από στέρηση νικοτίνης αντιμετώπισαν μεγαλύτερα προβλήματα με την κοινωνική λειτουργία σε σύγκριση με τους μη χρήστες.

Αυτό που δείχνουν αυτά τα αποτελέσματα είναι ότι οι άνθρωποι που διαφορετικά θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν σημαντική δυσκολία κοινωνικοποίησης, είτε λόγω συναισθηματικών προβλημάτων είτε άλλων παραγόντων, ενδέχεται να είναι πιο πιθανό να βασίζονται στον καπνό ως τρόπο υπέρβασης του κοινωνικού άγχους. Αυτό βοηθά επίσης να εξηγήσει γιατί η διακοπή του καπνίσματος μπορεί να είναι τόσο δύσκολη για πολλούς ανθρώπους, οι οποίοι το θεωρούν απαραίτητο όταν αλληλεπιδρούν με άλλους.

Επίσης, δεδομένου ότι οι καπνιστές είναι πιο πιθανό να κοινωνικοποιηθούν με άλλους καπνιστές, η προσπάθεια να σταματήσουν το κάπνισμα θα σημαίνει επίσης τη μείωση των κοινωνικών ρυθμίσεων στις οποίες ο καπνός χρησιμοποιείται ευρέως και, ως αποτέλεσμα, η απομόνωση κατά την ανάπτυξη νέων φιλιών και κοινωνικών δικτύων στα οποία ο καπνός δεν χρησιμοποιείται. Όλα αυτά μπορούν να κάνουν προβλήματα όπως η απόσυρση νικοτίνης πολύ πιο δύσκολο να ξεπεραστούν, καθώς πολλοί άνθρωποι μπορεί να μην είναι διατεθειμένοι να χειριστούν αυτό που μπορεί να σημαίνει για την κοινωνική τους λειτουργία, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα.

Αν και απαιτείται περισσότερη έρευνα, αυτές οι μελέτες επισημαίνουν το ρόλο που μπορεί να παίξει η χρήση νικοτίνης και η απόσυρση νικοτίνης στην κοινωνική ζωή των καπνιστών. Αν και οι περισσότεροι καπνιστές προσπαθούν να σταματήσουν κάποια στιγμή, αυτή η σχέση μεταξύ της χρήσης νικοτίνης και της κοινωνικής λειτουργίας βοηθά να εξηγήσει γιατί η υποτροπή εξακολουθεί να είναι τόσο συχνή. Ενώ αυτός ο σύνδεσμος έχει παραβλεφθεί σε μεγάλο βαθμό μέχρι τώρα, η αναγνώριση του τρόπου με τον οποίο το κοινωνικό πλαίσιο μπορεί να ενισχύσει τη χρήση νικοτίνης μπορεί να παρέχει καλύτερη κατανόηση του γιατί το κάπνισμα μπορεί να είναι τόσο εθιστικό. Και, με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να ανοίξει το δρόμο για πιο αποτελεσματικές μεθόδους για να βοηθήσουν τους καπνιστές να σταματήσουν τα πάντα.