Μια ιστορία δύο πανδημιών

Γνωρίζουμε ότι μόλις πάνω από 100 χρόνια, η πανδημία του 1918 πήρε πάνω από 50 εκατομμύρια ζωές σε όλο τον κόσμο. Πέρυσι, τα αυτοκινητιστικά δυστυχήματα οδήγησαν σε πάνω από 50 εκατομμύρια αιτίες και περίπου 1,25 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως. Ο τραυματισμός σε αυτοκινητιστικό ατύχημα είναι μία από τις κύριες αιτίες αναπηρίας και σε ορισμένες ηλικιακές ομάδες, η κύρια αιτία θανάτου.

Από την πρακτική μου να αντιμετωπίζω επιζώντες από σοβαρά αυτοκινητιστικά ατυχήματα τις τελευταίες δύο δεκαετίες, έχω δει από κοντά την καταστροφή των ματιών που αλλάζει για πάντα τις τροχιές ζωής των τραυματιών και των μελών της οικογένειάς τους. Οι τραυματικοί εγκεφαλικοί τραυματισμοί, οι χρόνιες παθήσεις του πόνου, η κατάθλιψη, το άγχος και οι διαταραχές πανικού συχνά εξαπολύονται μετά από ένα ατύχημα. Μεταξύ 2008 και 2018, σχεδόν 20 εκατομμύρια άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες τραυματίστηκαν σοβαρά σε τροχαία ατυχήματα. Σε πολλές περιπτώσεις, τα θύματα δεν μπορούν να επιστρέψουν στην κανονική τους εργασία ως αποτέλεσμα των τραυματισμών τους. Το βάρος για την εθνική οικονομία είναι τεράστιο. Ο ανθρώπινος πόνος και τα δεινά είναι πραγματικά απαράδεκτα.

Με λίγες εξαιρέσεις, δίνεται λίγη προσοχή από το κοινό στην τρέχουσα παγκόσμια πανδημία ατυχημάτων μηχανοκίνητων οχημάτων. Μία εξαίρεση που αναφέρω στον επίλογο του βιβλίου μου είναι ο Εθνικός Μήνας Θυμάτων Οδού που δήλωσε η RoadPeace, μια βρετανική φιλανθρωπική οργάνωση τροχαίου ατυχήματος που ξεκίνησε το 1993. Η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών υιοθέτησε την τρίτη Κυριακή κάθε Νοεμβρίου ως Παγκόσμια Ημέρα Μνήμης να αναγνωρίσουν τα θύματα τροχαίων ατυχημάτων και τις οικογένειές τους. Δεν γνωρίζουν πολλοί άνθρωποι αυτήν την ξεχωριστή ημέρα μνήμης.

Τι είναι τόσο τραγικά διαφορετικό από την τρέχουσα πανδημία COVID-19 και τη συνεχιζόμενη πανδημία τροχαίων ατυχημάτων; Το τελευταίο είναι σε μεγάλο βαθμό αποτρέψιμο με την αλλαγή των ανθρώπινων συμπεριφορών. Ασφαλέστερη οδήγηση, βελτιωμένα και πιο προσιτά προγράμματα εκπαίδευσης οδηγών, ασφαλέστεροι δρόμοι με καλύτερους νόμους κυκλοφορίας, βελτιωμένη επιβολή του νόμου και αυξημένη ασφάλεια των οχημάτων θα εξαλείψει ένα τεράστιο ποσοστό ατυχημάτων.

Κατά την άποψή μου, θα ήθελα πολύ να δω τις αυτοκινητοβιομηχανίες, τις εθνικές και τις κρατικές κυβερνήσεις να προωθήσουν το Νοέμβριο ως Road Road Victim Month. Υπάρχουν τόσα πολλά που θα μπορούσαν να γίνουν για τόσο λίγα. Η ευαισθητοποίηση, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα πράγματα στον άνθρωπο, είναι το κλειδί. Η αύξηση των προσπαθειών μας για την προστασία των εαυτών μας και των παιδιών μας στους δρόμους είναι ζωτικής σημασίας.