Ηθικότητα: Σε τι χρησιμεύει;

Τα ανθρώπινα ηθικά συστήματα είναι τελικά βιολογικά: δημιουργούνται από εγκεφάλους και οι εγκέφαλοι αποτελούνται από μηχανισμούς που εξελίσσονται με την τυπική φυσική επιλογή του Δαρβίνου. Όπως όλες οι βιολογικές προσαρμογές (όπως καρδιές, μήτρες και χέρια), αυτοί οι μηχανισμοί επιλύουν προβλήματα που σχετίζονται με την ατομική επιβίωση και την αναπαραγωγή. Οι ηθικές κρίσεις των ατόμων μπορούν γενικά να θεωρηθούν ως τα κύρια προϊόντα ή αλλιώς ως παραπροϊόντα αυτών των μηχανισμών. Η αηδία για το ζευγάρωμα με τον συγγενή του, για παράδειγμα, είναι πιθανώς το πρωταρχικό προϊόν (δηλαδή, το προϊόν που «προοριζόταν» η εξέλιξη ενός μηχανισμού σχεδιασμένου για την αποφυγή της αναπαραγωγής. Η τάση να καταδικάζουμε τη βαριά βλάβη στα ζώα, από την άλλη πλευρά, είναι πιθανότατα το υποπροϊόν των μηχανισμών που λειτουργούν κυρίως για να επιτρέψουν την ενσυναίσθηση με τους ανθρώπους και να διαφημίσουν την καλοσύνη κάποιου σε άλλους ανθρώπους. (Σημειώστε ότι το να θεωρήσετε ένα χαρακτηριστικό ως υποπροϊόν σε αντίθεση με ένα πρωτογενές προϊόν δεν σημαίνει καθόλου την κοινωνική του αξία).

Ορισμένες ψυχολογικές προσαρμογές για ηθικά σχετική συμπεριφορά επιλύουν προβλήματα που υπάρχουν σχεδόν σε όλα τα ανθρώπινα περιβάλλοντα (για παράδειγμα, το πρόβλημα της αποφυγής της αναπαραγωγής). Άλλοι είναι λύσεις σε προβλήματα που είναι πιο σοβαρά σε ορισμένα περιβάλλοντα από άλλα, και αυτός είναι ένας σημαντικός λόγος για τον οποίο - παρά το γεγονός ότι η ανθρώπινη φύση είναι ουσιαστικά η ίδια διαπολιτισμικά - ορισμένες πτυχές των ηθικών συστημάτων διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των πολιτισμών. Για παράδειγμα, σε περιβάλλοντα στα οποία η πρόσβαση σε πόρους εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την επιτυχία στον πόλεμο –όπως μεταξύ των φυλετικών κοινοτήτων της ορεινής Νέας Γουινέας ή των κατοίκων της μεσαιωνικής Ευρώπης– οι άνθρωποι είναι σχετικά πιθανό να υποστηρίξουν στρατιωτικές αρετές όπως η άγρια ​​δύναμη και η υποτιμήστε τη δειλία.

Οι ανθρώπινες ψυχολογικές προσαρμογές μπορούν επίσης να δημιουργήσουν καινοτόμα συστήματα αξίας που επιλύουν προβλήματα σε ένα ευρύ φάσμα προσαρμοστικών τομέων. Οι αξίες που προωθούν την επιστημονική έρευνα, για παράδειγμα, βοηθούν στην επίλυση προβλημάτων που σχετίζονται με την επιβίωση (γεωργική επιστήμη), την επιβίωση (ιατρική), το εμπόριο (βιομηχανική παραγωγή) και πολλούς άλλους τομείς. Αυτή η ανθρώπινη ικανότητα να σχεδιάζει καινοτόμα ηθικά συστήματα είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο η ηθική ποικίλλει μεταξύ των πολιτισμών, και ερευνητές όπως ο βιολόγος Richard Alexander και ο ανθρωπολόγος Robert Boyd έχουν προτείνει πώς αυτή η πολιτιστική παραλλαγή μπορεί να οδηγήσει στην ηθική εξέλιξη. Οι άνθρωποι είναι βιολογικά προσαρμοσμένοι για να ανταγωνίζονται σε ομάδες, και ένα σημαντικό πλεονέκτημα που μπορεί να έχει μια ομάδα έναντι ενός άλλου είναι ένα ηθικό σύστημα που προωθεί καλύτερα την ανταγωνιστική επιτυχία. Εάν τα χαρακτηριστικά του ηθικού συστήματος μιας κοινωνίας (όπως αξίες που προωθούν την επιστημονική πρόοδο) ωφελούν την κοινωνία στον ανταγωνισμό μεταξύ ομάδων, τότε το ηθικό σύστημα μπορεί να ευνοηθεί από την «επιλογή πολιτιστικής ομάδας» ( δεν το ίδιο πράγμα με την επιλογή της βιολογικής ομάδας, που είναι μια διαδικασία με την οποία τα άτομα εξελίσσονται για να ωφελήσουν τις ομάδες τους σε βάρος της δικής τους γενετικής επιβίωσης, και η οποία φαίνεται περιττή ως ξεχωριστή εξήγηση για την ανθρώπινη συμπεριφορά · για λεπτομέρειες δείτε το άρθρο του Steven Pinker ή την κριτική βιβλίου μου). Ιστορικά, ομάδες με σχετικά ενδυνάμωση ηθικών συστημάτων τείνουν να αντικαθιστούν ομάδες με σχετικά εξασθενημένα ηθικά συστήματα, και επίσης να μιμούνται αδύναμες ομάδες που επιθυμούν να μιμηθούν την επιτυχία τους. Μέσα από αυτές τις διαδικασίες, οι ηθικοί τύποι που κερδίζουν τείνουν να εξαπλώνονται εις βάρος των χαμένων.

Από αυτή την οπτική γωνία, το χωνευτήριο του δια-ομαδικού ανταγωνισμού διαδραματίζει βασικό ρόλο στον καθορισμό των ηθικών συστημάτων που ακμάζουν και ποια θα χαθούν. Αυτή η άποψη δεν συνεπάγεται απαραιτήτως τίποτα κυνικό για την ηθική: δεν υπάρχει κανένας λόγος από τη βιολογία ότι αυτός ο διαγωνισμός πρέπει να είναι βίαιος (και μάλιστα, ο Pinker υποστηρίζει πειστικά στο πρόσφατο βιβλίο του ότι έχει γίνει πολύ λιγότερο βίαιος με την πάροδο του χρόνου) και μη βίαιος, παραγωγικός Ο ανταγωνισμός μπορεί να οδηγήσει σε μια αυξανόμενη τάση ωφελειών για την ανθρωπότητα γενικά. Αυτό που υπονοεί αυτή η άποψη είναι ότι η ηθική θα έπρεπε να είναι λιγότερο για παθιασμένες εκφράσεις οργής και περισσότερο για το σχεδιασμό ενός συστήματος αξιών που θα επιτρέψει την κοινωνική επιτυχία σε έναν συνεχώς μεταβαλλόμενο και αιώνια ανταγωνιστικό κόσμο.

(Μια έκδοση αυτού του άρθρου θα εμφανίζεται ως στήλη "Φυσικός νόμος" του συγγραφέα στο τραπεζικό περιοδικό Παγκόσμιος θεματοφύλακας ).

Πνευματικά δικαιώματα Michael E. Τιμή 2012. Με επιφύλαξη παντός δικαιώματος.