Πώς η κλιματική αλλαγή επηρεάζει την ψυχική υγεία

Από την Katherine Schreiber

Όταν μιλάμε για την αλλαγή του κλίματος, τείνουμε να σκεφτόμαστε τις επιπτώσεις του στο περιβάλλον μας - τήξη πολικών παγοκρηστών, ακραίες διακυμάνσεις του καιρού, συχνότερες ξηρασίες, πλημμύρες και υψηλότερα περιστατικά φυσικών καταστροφών. Τι γίνεται όμως με την επίδραση στις διαθέσεις, τις σκέψεις και τα συναισθήματά μας; Μια νέα έκθεση που γράφτηκε από την American Psychological Association, Climate for Health και ecoAmerica υποστηρίζει ότι η ψυχική μας ευεξία είναι εξίσου ευάλωτη στην υπερθέρμανση του πλανήτη όπως και η γη μας.

Ας πάρουμε, για παράδειγμα, τις συνέπειες των φυσικών καταστροφών, τις οποίες υποστηρίζουν οι συντάκτες της έκθεσης ότι έχουν τον πιο άμεσο αντίκτυπο στην ψυχική υγεία «με τη μορφή του τραύματος και του σοκ». Τέτοιο τραύμα και σοκ ανακύπτουν ως απάντηση στην απώλεια προσωπικής περιουσίας ή στα μέσα διαβίωσης, στην απώλεια ενός αγαπημένου προσώπου ή στον τραυματισμό. «Ο τρόμος, ο θυμός, ο σοκ και άλλα έντονα αρνητικά συναισθήματα που μπορούν να κυριαρχήσουν στην αρχική ανταπόκριση των ανθρώπων μπορεί τελικά να υποχωρήσουν, μόνο για να αντικατασταθούν από διαταραχή μετατραυματικού στρες», προσθέτουν.

Οι συγγραφείς προσφέρουν ένα παράδειγμα της αύξησης της αυτοκτονίας και του αυτοκτονικού ιδεασμού μεταξύ κατοίκων της Λουιζιάνας μετά τον τυφώνα Κατρίνα, όπως τεκμηριώθηκε από τους Kessler et al., 2008 και Lowe, Manove, & Rhodes, 2013. Μετά το τραυματικό συμβάν, αναφέρουν και οι δύο αυτοκτονίες και οι σκέψεις αυτοκτονίας διπλασιάστηκαν, ενώ ένας στους έξι κατοίκους πληρούσε τα διαγνωστικά κριτήρια για διαταραχή μετατραυματικού στρες (PTSD). Επιπλέον, το 49% των κατοίκων υπέφεραν από άγχος ή διαταραχή της διάθεσης.

Ανεπιθύμητα συμβάντα ψυχικής υγείας αυξήθηκαν επίσης μετά τον τυφώνα Sandy. Μια μελέτη του 2014 από τους Boscarino et al. διαπίστωσε ότι το 14,5% των ατόμων που επηρεάστηκαν από την εμπειρία εμφάνισαν συμπτώματα PTSD. Εν τω μεταξύ, στην άλλη πλευρά της χώρας, οι ακραίες πυρκαγιές αντιπροσώπευαν το 15,6% των πληγέντων πληθυσμών που βιώνουν PTSD (Bryant et al., 2014).

Αυτό αφορά όχι μόνο επειδή το PTSD είναι μια απαίσια και συχνά εξουθενωτική εμπειρία για τους πάσχοντες, αλλά και επειδή τα συμπτώματά του συνδέονται με μια σειρά ζητημάτων συμπεριφοράς, όπως, σημειώνουν οι συγγραφείς, «υψηλότερα επίπεδα αυτοκτονίας, κατάχρησης ουσιών, κατάθλιψης, άγχους, βίας , επιθετικότητα, διαπροσωπικές δυσκολίες και δυσκολίες που σχετίζονται με την εργασία (Simpson et al., 2011). "

Ο διαχωρισμός από στενά μέλη της οικογένειας και φίλους που συμβαίνει συχνά μετά από μια φυσική καταστροφή (λόγω μετεγκατάστασης, απώλειας θέσης εργασίας ή απώλειας σημαντικού άλλου ή μέλους της οικογένειας) μπορεί επίσης να ασκήσει τεράστια πίεση στις κοινωνικές σχέσεις, προσθέτουν οι συγγραφείς. Αν και αυτό μπορεί να αυξήσει την κοινωνική απομόνωση και τα συναισθήματα ανασφάλειας, μπορεί επίσης να αυξήσει την πιθανότητα ενδοοικογενειακής κακοποίησης, την οποία οι συγγραφείς επισημαίνουν «αυξήσεις μεταξύ οικογενειών που έχουν βιώσει καταστροφές, όπως ο τυφώνας Κατρίνα ή η πετρελαιοκηλίδα Exxon Valdez (Fritze et al. , 2008; Harville, Taylor, Tesfai, Xiong, & Buekens, 2011; Keenan, Marshall, Nocera, & Runyan, 2004). "

Οι φυσικές καταστροφές από μόνες τους δεν είναι οι μόνες αιτίες προβλημάτων ψυχικής υγείας που σχετίζονται με την κλιματική αλλαγή. «Οι αλλαγές στο κλίμα επηρεάζουν τη γεωργία, τις υποδομές και τη βιωσιμότητα», εξηγούν οι συγγραφείς, «οι οποίες με τη σειρά τους επηρεάζουν τα επαγγέλματα και την ποιότητα ζωής και μπορούν να αναγκάσουν τους ανθρώπους να μεταναστεύσουν. Αυτά τα φαινόμενα μπορεί να οδηγήσουν σε απώλεια προσωπικής και επαγγελματικής ταυτότητας, απώλεια δομών κοινωνικής υποστήριξης, απώλεια αίσθησης ελέγχου και αυτονομίας και άλλων επιπτώσεων στην ψυχική υγεία, όπως αισθήματα αδυναμίας, φόβου και θανατηφόρου ».

Το άγχος της ανησυχίας για τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής μπορεί επίσης να οδηγήσει σε μη προσαρμοστικούς μηχανισμούς αντιμετώπισης, όπως η κατάχρηση ουσιών, ενώ αυξάνει τον κίνδυνο των ανθρώπων για κατάθλιψη και άγχος (Simpson et al., 2011).

Οι ακραίες θερμοκρασίες από μόνες τους έχουν μοναδική επίδραση στη συμπεριφορά και την ευεξία. Όπως έδειξε η έρευνα των Craig Anderson (2001) και Simister & Cooper (2005), η επιθετικότητα αυξάνεται καθώς αυξάνονται οι θερμοκρασίες. Έτσι, καθώς τα καλοκαίρια γίνονται πιο ζεστά, έτσι και οι ψυχοί μας - πιθανότατα οφείλονται, εξηγούν οι ερευνητές, "στις επιπτώσεις της θερμότητας στην διέγερση, η οποία οδηγεί σε μείωση της προσοχής και της αυτορρύθμισης, καθώς και σε αύξηση της διαθεσιμότητας αρνητικών και εχθρικών σκέψεις. " Η θερμότητα μπορεί επίσης να επηρεάσει την ικανότητά μας να σκεφτόμαστε ξεκάθαρα, προσθέτουν, "κάτι που μπορεί να μειώσει την ικανότητα επίλυσης μιας σύγκρουσης χωρίς βία (Pilcher, Nadler, & Busch, 2002)." Υψηλότερες θερμοκρασίες έχουν επίσης βρεθεί σε άλλες έρευνες που αυξάνουν τον κίνδυνο αυτοκτονίας (Lee et al., 2006).

Προσθέστε σε αυτόν τον αυξανόμενο φόβο και άγχος που προκύπτει από την παρακολούθηση του κόσμου γύρω μας να αλλάζει με μη αναστρέψιμους τρόπους - σε συνδυασμό με την αδυναμία του να αισθάνεστε σαν να μην μπορούμε να σταματήσουμε ή να αντιστρέψουμε την υπερθέρμανση του πλανήτη - και έχετε μια άλλη επίδραση της κλιματικής αλλαγής στην ψυχική υγεία: Οι αργές και φαινομενικά αμετάκλητες επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής ξεδιπλώνονται και η ανησυχία για το μέλλον για τον εαυτό του, τα παιδιά και τις επόμενες γενιές, μπορεί να είναι μια πρόσθετη πηγή άγχους (Searle & Gow, 2010) », γράφουν οι συγγραφείς. «Ο Albrecht (2011) και άλλοι χαρακτήρισαν αυτό το άγχος οικολογικό άγχος . Η ποιοτική έρευνα παρέχει στοιχεία ότι μερικοί άνθρωποι επηρεάζονται βαθιά από τα συναισθήματα απώλειας, αδυναμίας και απογοήτευσης λόγω της αδυναμίας τους να αισθάνονται σαν να κάνουν τη διαφορά στη διακοπή της αλλαγής του κλίματος (Moser, 2013). "

Ενώ η έκθεση είναι πράγματι τρομερή, οι συγγραφείς προσφέρουν μια σειρά στρατηγικών για την αντιμετώπιση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής στην ψυχική υγεία. Προτείνουν την ενίσχυση της ανθεκτικότητας, την ενίσχυση της αισιοδοξίας, την καλλιέργεια ενεργών δεξιοτήτων αντιμετώπισης και αυτορρύθμισης, την εμπλοκή σε ουσιαστικές πρακτικές ή δραστηριότητες, την ενίσχυση της σύνδεσης με την οικογένεια και την κοινότητα και την κατάρτιση σχεδίου ετοιμότητας για φυσικές καταστροφές ή ακραίες καιρικές συνθήκες.

Η επιλογή φιλικών προς το περιβάλλον επιλογών τρόπου ζωής μπορεί επίσης να βοηθήσει στην αντιστάθμιση κάποιου από το βάρος της κλιματικής αλλαγής στις ψυχές μας. (Και μας κάνουν να νιώθουμε σαν να κάνουμε κάτι για να εξουδετερώσουμε τα αποτελέσματά του.) Για παράδειγμα, οι συγγραφείς συνιστούν να επιλέξουν να περπατήσουν ή να κάνουν ποδήλατο στη δουλειά όποτε είναι δυνατόν. Υποδεικνύουν επίσης την έρευνα που συνδέει τη χρήση των μέσων μαζικής μεταφοράς με την αυξημένη συνοχή της κοινότητας και, με το να ωθεί τα άτομα να ασκούν περισσότερο από ό, τι θα έκαναν εάν οδηγούσαν, χαμηλότερα επίπεδα κατάθλιψης και άγχους (π.χ. Allen, 2007; Wener & Evens , 2007; Litman, 2010).

Η συνηγορία για περισσότερους χώρους πρασίνου στις κοινότητές μας μπορεί επίσης να είναι ένας χρήσιμος τρόπος για την ενίσχυση της ψυχικής (και σωματικής υγείας). «Τα πάρκα και οι πράσινοι διάδρομοι έχουν συνδεθεί με βελτιωμένη ποιότητα αέρα και μπορούν να αυξήσουν την ψυχική ευεξία», σημειώνουν οι συγγραφείς. «Για παράδειγμα, τα δέντρα δέσμευαν άνθρακα και οι χώροι πρασίνου απορροφούν λιγότερη θερμότητα από τις πλακόστρωτες επιφάνειες και τα κτίρια. Περισσότερος χρόνος που αφιερώνεται στην αλληλεπίδραση με τη φύση έχει αποδειχθεί ότι μειώνει σημαντικά τα επίπεδα άγχους και μειώνει την ασθένεια που σχετίζεται με το άγχος. Είναι ενδιαφέρον ότι αυτά τα στοιχεία υποστηρίζονται σε όλη την κοινωνικοοικονομική κατάσταση, την ηλικία και το φύλο (Grahn & Stigsdotter, 2003). "

Ακολουθήστε την Katherine στο Twitteρ